Peuple berbère, les Touaregs vivent dans cinq pays de la bande sahélo-saharienne
Ils se dénomment eux-mêmes avec fierté Kel Taggelmoust, « ceux qui portent le voile », Kel Tamachek « ceux qui parlent le Tamachek » ou encore Imajeren, les « hommes libres ». Ils parlent une langue berbère, le tamasheq, et utilisent un alphabet appelé tifinagh ( tifinar).
Leur long turban teinté d’indigo, qui déteint sur la peau, leur vaut en Occident le surnom “ d’ hommes bleus ». Mais tout le monde les appelle Touaregs -les « isolés »- terme que les conquérants arabo-musulmans ont attribué, à partir du VIIe siècle, à ce peuple qui préférait se réfugier dans le désert plutôt que se soumettre. Ils sont aujourd’hui au moins 1,5 million, répartis entre cinq pays: Niger (800 000), Mali (500 000), Libye, Algérie et Burkina-Faso (de 30 000 à 50 000). Les Touaregs, d’origine berbère, sont l’un des derniers peuples sahariens pratiquant l’élevage nomade. Pendant des siècles, ils ont aussi régné, avec les Maures, sur le commerce caravanier transsaharien. Ils opéraient des razzias sur les voyageurs et commerçants traversant
Leur territoire. Les tribus se regroupaient en un système de confédérations politiques régionales: Kel Ahaggar (ceux du Hoggar, en Algérie), Kel Ajjer, Kel Adar (Mali), Kel Aïr (Niger), etc. La société touareg traditionnelle, très hiérarchisée, s’est organisée en tribus nobles, tribus vassales (imrad) et lignées religieuses. Ces hommes libres, clairs de peau, possédaient des esclaves, noirs. Cette pratique, indéniable et systématiquement reprochée aux Touareg, a pourtant existé chez quasiment tous les peuples de la région…
Les Tamachek préservent aujourd’hui encore des traditions originales: les femmes, qui ne se voilent pas le visage, bénéficient d’une liberté inégalée dans le monde musulman. La monogamie est de règle et, en milieu nomade, la mariée reste propriétaire de sa tente et de ses chèvres. Mais, à cause des sécheresses récurrentes (1973-1974, 1984-1986, 2010) et de la mort des troupeaux, le nomadisme est devenu minoritaire. Pourtant, la vie itinérante, au pas du dromadaire, les nuits passées sous la tente ou à la belle étoile, restent un idéal de vie pour les Tamachek. Dès qu’une occasion se présente, on saute dans les 4×4, on enfourche les motos pour passer une journée « en brousse » ou le temps de faire un boeuf à la guitare électrique.
Notes et références
« The World Factbook » [archive], sur Central Intelligence Agency (consulté le 8 octobre 2016), Niger: 11% of 18.6 million
Pascal James Imperato et Gavin H. Imperato, Historical Dictionary of Mali, Scarecrow, 2008, 560 p. (ISBN 978-0-8108-6402-3,), lxxvii, Tuarag: 3% [of total Mali's 17.1 million population]
Philippe Lemarchand, L'Afrique et l'Europe : Atlas du xxe siècle, Complexe, 1994 , p. 118
« Tuareg, Tamajeq in Burkina Faso », sur Joshuaproject.net(consulté le 15 juillet 2020).
Lewis, M. Paul (ed.), 2009. Ethnologue: Languages of the World, Sixteenth edition. Dallas, Tex.: SIL International. Online version: http://www.ethnologue.com/
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